Aún no siendo oriolano, voy a hacer mención de este sujeto que tanto hizo por nuestra ciudad.
En la plaza de Monserrate hay una estatua erigida en honor a este personaje.
Pero, ¿Quién es realmente este hombre y qué es lo que hizo
por Orihuela?
Nacido en Cabezuela, Cáceres el 28 de abril de 1814 en el
seno de una familia de escasos recursos recibió una estricta educación
religiosa en su localidad.
Ingresó en los Seminarios Conciliares de Coria y Plasencia
con el propósito de ordenarse sacerdote pero el destino le tuvo reservado otros
derroteros muy distintos.
Ya que su nuevo camino pasó por hacerse empresario de la
construcción y la minería en donde consiguió amasar una fortuna.
Casado con Carlota Ortiz, tuvieron dos hijos José y
Carolina. Cuanto mayor era su fortuna, más grande se hacía su corazón llegando
a fundar en su pueblo natal una maternidad, un hospital y dos escuelas, sin
olvidar que otorgaba becas para carreras y oficios.
Una anécdota curiosa que se cuenta de él es que estando por
las Américas, un empresario que mantenía una deuda con él de doscientos mil
reales, le pagó con cuatro esclavos. José María, los puso en seguida en
libertad.
Cuando el 15 de octubre de 1879 la cuenca del río Segura se
desbordó provocando la tragedia con la
Riada de Santa Teresa, o la que ocurrió en el año 1887, este
hombre, sin obtener ningún beneficio material a cambio, se dedicó a ayudar
económicamente a los afectados por las inundaciones de varios municipios
incluido Orihuela.
Llegó incluso a dar cobijo en su propia casa a huérfanos
desamparados.
Construyó escuelas, e incluso barriadas para los obreros del
pueblo.
Coronado como “Héroe de la Caridad de Orihuela” este
benefactor ha pasado desapercibido entre la población hasta nuestros días,
salvo por los diversos homenajes recibidos a lo largo de los años en los que
han participado ilustres figuras de nuestra política.
Otra anécdota que se cuenta de él es que un día una anciana
se le presentó con una niña en brazos y un niño cogido de la mano. Sus padres
habían muerto en las inundaciones.
Se apiadó de ellos y los adoptó como si fueran sus propios
hijos.
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